作为中国社会主义特殊国情下的学生，从小学到中学乃至到了大学，对任何历史的认识全然凭靠正规历史教科书的撰述为多，然而如果不是在应试教育之下保持对历史的热衷兴趣和爱好的人，古板枯燥的历史教科书是不能完全胜任传授历史知识和历史观的教学任务的，因为传播的有效率不高——简单说就是没意思，不好看不好玩，不易接受，更别说内化为知识系统之一了。悲剧的是，本人就是这样的一个牺牲者，在这样的环境下，我对历史的兴趣几近于无，并且在长期的涉及历史的考试中感到头疼，非伴以痛骂不行。

然而，实际上有一位叫蒋廷黻（fú）的，于1938年写了一本薄薄的只有5万余字的《中国近代史》，书写上完全不像教科书那么回事，尽管蒋先生出自史学专家——“以研究外交史驰名，编过《中国近代外交史资料辑要》，著有《最近三百年东北外交史》等，原为清华大学教授，后以书生从政，任民国政府高级外交官”，却非板起面孔一道一道来说这段近代史。这并不是说该书叙述不严谨，实际上，蒋廷黻的出生和成长就在那个时代，收集资料时许多有关的人士也都还健在，因此加之蒋先生学贯东西而厚积薄发，在对近代史有深刻理解和把握基础上，自成系统地的完成这项高屋建瓴之作，视野关照和问题分析皆有独到之处，这些都不言自明了。它以点带线，融会贯通，带着我们一起回忆，一起思考那段历史风烟。

书的小序里，蒋廷黻先生作了说明，《中国近代史》本是酝酿“费十年功夫写部近代史”的一个大纲，是“对我国近代史的观感作一个简略的初步报告”，希望读者只把它作个初步报告看待。也正因此，在叙述上呈现出来的是较为个性化的风格，文字明白晓畅，通俗易懂且耐读，许多地方至为有趣，你甚至会不禁苦笑出声，因为书中描述某个历史片段时那简直像个闹剧，比如甲午中日战争的一个片段：

当时在定远船上的总炮手英人泰乐尔（Tylen）看见刘步蟾变更阵势。知道形势不好，他先吩咐炮手不要太远就放炮，不要乱放炮，因为船上炮弹不多，必命中而后放。吩咐好了以后，他上望台，站在丁提督旁边，预备帮丁提督指挥。但丁不懂英文，泰乐尔不医中文，两人只好比手势交谈。不久炮手即开火，而第一炮就误中自己的望台，丁受重伤，全战不再指挥，泰乐尔亦受轻伤。

这是该书让人感觉喜欢的地方之一：我们完全被这种话语方式及思考逻辑吸引着读下去，轻轻松松，回味无穷，思考由浅及深，而这恰恰是我们刻板的教科书所不能给予的。

既然有喜欢“之一”，那么必然有喜欢“之二”了。作者从内外关系及民族自身思想意识上对近代史的认识和剖析，对造成近代史上种种屈辱经历与曲折艰辛的变革的思考，都是极为到位而深刻的，树立了另一个全新的观察入口和历史视角。

19世纪以后，处于全球化弥漫下而无法全面革新的晚清政府，在内外交困当中风雨飘摇，最终老朽崩塌，结束了绵续久远的帝国之梦。这前前后后，在我们看来颇有戏剧的味道，充满了跌宕和曲折，舞台之上人物上上下下，百转又千回，悉心尽力地演绎着历史内在要求的角色。可是，近代史上的诸多回事，到底演的是一场轰轰烈烈走向进步与振兴的喜剧，还是国家民族为此付出惨痛代价的悲剧呢？说不清楚，回过头去看的时候，我们的心情总是极端复杂的：就算是在苦难中逐渐成长吧，尽管代价大得不值得。

蒋廷黻先生对于民族复兴问题的忧思和迫切愿望都掺杂到这部小书里，在叙述中一边铺展历史，比较中外，一边追问和反思我们自身内在的原因。

“近百年的中华民族只有一个问题，那就是：中国人能近代化吗？能赶上西能赶上西洋人吗？能利用科学和机械吗？能废除我们家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗？能的话，我们民族的前途是光明的；不能的话，我们这个民族是没有前途的。因为在世界上，一切的国家能接受近代文化者必致富强，不能者必遭惨败，毫无例外。并且接受得愈早愈速就愈好。日本就是一个好例子。”

在叙述鸦片战争之所以失败时，蒋先生这样写道：

“鸦片战争的失败的根本理由是我们的落伍。我们的军器和军队是中古的军队，我们的政府是中古的政府，我们的人民，连士大夫阶级在内，是中古的人民。我们虽拼命抵抗，终归失败，那是自然的，逃不脱的。”

这中古的人民和中古的政府，根深蒂固地抱守着夜郎自大的帝国梦，不接受、抵触外来进步思想和近代化革新，不谙外交而始终像个氓夫，又落后不敌人，因而最终遭致的便是挨打的下场。

除去以上所说外，本书实际上还有一些亮点，比如有一些我们未曾接触过的历史细节，那是我们在历史教科书里是无法看到的，即使在本书它们只是被出于叙述便利的原因而匆匆带过，但留给读者的是一种丰满，是有血有肉的整体，不缺乏因果关系和内在逻辑的整体。而这些散落在书中的亮点，还需要读者亲自钻进去阅读寻找，当然你是不会失望的。

蒋廷黻的《中国近代史》可以说是对历史学界的一项馈赠，更是给予如我这样的一般读者的一份礼物。从个人角度来说，我喜欢它，原因不仅是对作者叙述风格的欣赏，而且更在于对我进一步认识、重新梳理中国近代史提供了视野上的扩展和思考，这种帮助确实是巨大而实在的。

>> 在线阅读或下载 >    蒋廷黻《中国近代史》